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Aug 12, 2023

Dominique Darabi, langjährige Besitzerin von Wicker Parks US-amerikanischem Vintage- und Hundeliebhaber Nr. 1, stirbt im Alter von 75 Jahren

Darabi, ein ehemaliger französischer Koch, sammelte und verkaufte jahrzehntelang hochwertige Vintage-Kleidung und andere Waren auf der Milwaukee Avenue. „Sie kennen Wicker Park nicht, wenn Sie Dom nicht kennen.“ WICKER PARK – Dominique

Darabi, ein ehemaliger französischer Koch, sammelte und verkaufte jahrzehntelang hochwertige Vintage-Kleidung und andere Waren auf der Milwaukee Avenue. „Sie kennen Wicker Park nicht, wenn Sie Dom nicht kennen.“

WICKER PARK – Dominique Darabi war eine Brücke zwischen dem „wilden“ Wicker Park vergangener Jahre und dem teureren, sanitären Park, der heute existiert, sagte sein Freund Teddy Varndell.

Der langjährige Vintage- und Antiquitätensammler, ein ehemaliger französischer Koch, betrieb in der Nachbarschaft fast 30 Jahre lang US-amerikanische Nr. 1 Vintage Clothing. Als vollendeter Sammler verkaufte Darabi Kleidung und Erinnerungsstücke, die von T-Shirts bis hin zu seltenen Vintage-Fundstücken aus den 50er Jahren reichten, sagte Angelo Avina, der Stiefsohn von Varndell und Darabi.

Freunde sagten, Darabi sei ein fester Bestandteil der Nachbarschaft gewesen und habe in Geschäften im gesamten Wicker Park vorbeigeschaut und mit jedem geredet, auch mit jungen Vintage-Sammlern, die gerade erst in die Branche eingestiegen seien.

Oft war Darabi an seiner Seite einer seiner geliebten Hunde, mit denen er jeden Tag lange Spaziergänge machte und ihnen marktgerechte Mahlzeiten fütterte, wie aus einem Nachruf des Block Clubs auf Kohl, seinen Deutschen Schäferhund, aus dem Jahr 2018 hervorgeht.

US # 1 Vintage wurde Ende 2020 geschlossen, nachdem Darabi durch einen illegalen Teilabriss seines Gebäudes in der Milwaukee Avenue letztendlich gezwungen wurde, das Geschäft zu verlassen. Aber er blieb regelmäßig im Wicker Park präsent und stellte draußen oft Kleiderständer auf, um sie zu verkaufen, während er sich mit den Nachbarn unterhielt.

Darabi starb Anfang des Monats im Alter von 75 Jahren, bestätigte Avina. Freunde und Familie erinnern sich an ihn als einen neugierigen, manchmal schroffen Mann, der im Grunde zutiefst großzügig und fürsorglich war, insbesondere gegenüber seinen Hunden.

„Er rettete Hunde, die wirklich keine Impfung hatten, große Hunde, die in einer Kiste aufgezogen wurden, und scheute keine Kosten, sie nach Chicago zu bringen und ihnen ein liebevolles, dauerhaftes Zuhause zu geben“, sagte Varndell. „Es war einfach seine Freundlichkeit. Seine Fürsorge.“

Darabi sei im Iran geboren und in Marseille, Frankreich, aufgewachsen, sagte Avina. Nachdem er in die Vereinigten Staaten gezogen war und in verschiedenen Städten gelebt hatte, zog er Anfang der 80er Jahre endgültig nach Chicago, wie aus einem Zeitungsausschnitt hervorgeht, den Avina Block Club mitgeteilt hatte.

Dem Artikel zufolge betrieb er mehrere Jahre lang ein französisches Restaurant und einen Antiquitätenladen, beide in der State Street.

Varndell lernte ihn in den 80er Jahren kennen, als Darabi das Restaurant leitete und gleichzeitig Antiquitäten kaufte und weiterverkaufte.

„Wir waren wie Konkurrenten und versuchten, Dinge von Flohmärkten in Michigan abzusaugen. Er würde das Restaurant verlassen, nachdem es geschlossen hatte, damit er bei diesen Dingen der Erste sein konnte, der an der Tür war“, sagte Vardell. „Wir hatten großes gegenseitiges Interesse an Vintage-Kleidung und an Orten, an denen wir Vintage-Kleidung und Schmuck der amerikanischen Ureinwohner finden konnten.“

Im Laufe der Zeit, so Varndell, lernten er und Darabi sich besser kennen und begannen, Tipps zum Sammeln und zum Finden der besten Funde auszutauschen. Und er nahm an mehreren der intimen Dinnerpartys teil, die Darabi an jedem Silvesterabend veranstaltete.

„Als alle anderen im Internet waren, las er immer noch die wöchentliche Ausgabe des Maine Antique Digest. Also schlug ich einige Bücher vor. Und ich glaube, er verfolgte sie und sein Auge und sein Geschmack wurden besser, was es für mich schwieriger machte“, sagte Varndell.

Avina lernte Darabi 1992 kennen, als er gerade 12 Jahre alt war. Darabi nahm ihn und seinen Bruder unter seine Fittiche, sagte er, indem er sie im Wesentlichen großzog und ihnen die Antiquitäten- und Vintage-Industrie beibrachte.

1994 eröffnete Darabi US #1 als Antiquitätengeschäft im Block 1500 der North Milwaukee Avenue, sagte Avina. Später zog er in den Süden zum langjährigen Zuhause des Ladens in der 1460 N. Milwaukee Ave., wo er sich hauptsächlich auf Kleidung konzentrierte.

Neben lokalen Kunden exportierte Darabi in den 90er Jahren häufig Vintage-Jeans und andere Artikel nach Japan. Seine Betonung auf in Amerika hergestellte Waren inspirierte den Namen Nr. 1 in den USA, sagte Avina.

„Er beschäftigte sich mit anderen Dingen, aber das gefiel ihm. Er mochte schon immer 50er- und 60er-Jahre-Kleidung für Männer. Und er mochte immer Gegenstände aus den 50er-Jahren, wie Fahrräder, Chromteile und alles, was aus den 50er-Jahren stammte“, sagte Avina. „Er hat Sachen ausgesucht, bevor die Leute wussten, was sie auswählen sollten.“

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Jahrelang wurde Darabi selten ohne Hund gesehen. Seine Liebe zu Tieren war so bekannt, dass Block Club 2018 einen Nachruf auf seinen Deutschen Schäferhund Kohl veröffentlichte.

Nachdem Darabi Kohl einschläfern lassen musste, verbreitete sich die Nachricht in der Nachbarschaft und Blumen, Kerzen und Kondolenzkarten strömten nach US #1.

"Mein Herz ist gebrochen. Ich kann nicht gerade bleiben“, sagte Darabi damals. „‚Wo ist dein Kumpel?‘ Die Leute fragen mich, alle fragen.“

Im Jahr 2020 wurde US #1 Vintage unerwartet geschlossen, nachdem der Eigentümer des Gebäudes einen Teil des historischen Gebäudes, das im Milwaukee Avenue Historic District lag, illegal abgerissen hatte.

„Der Vermieter hätte das dem Gebäude nicht antun dürfen“, sagte Avina. „Und [Darabi] hat dadurch sein Geschäft verloren. Es war einfach ein großes Durcheinander.“

Aber das Fehlen eines physischen Verkaufsraums für seine Waren bremste ihn nicht. In den letzten Jahren stellte Darabi in der Milwaukee Avenue häufig Kleiderständer und andere Gegenstände auf.

„Er musste sich in einen Straßenverkäufer verwandeln, weil er das Geschäft nicht mehr hatte“, sagte Avina.

Als Wicker Park gentrifiziert wurde und Unternehmensketten einzogen, blieb Darabi laut Varndell eine der letzten Verbindungen zu einer früheren Welle von Wiederverkäufern und Kommissionierern, die sich in der Nachbarschaft niederließen, von denen die meisten inzwischen verschwunden sind.

„Ich meine, denken Sie an all die Antiquitäten- und Vintage-Bekleidungsgeschäfte in Milwaukee. Und es gibt einfach keine. Die Leute können es sich nicht leisten, die Miete zu bezahlen“, sagte er.

Darabi sei sein Leben lang „ein Mentor der neuen Generation von Vintage-Pflückern“ gewesen, sagte Avina.

In den letzten Jahren gehörten dazu Alex Gruezo und Kevin Vilchez, die Darabi kennenlernten, als sie begannen, die Second-Hand-Läden von Wicker Park nach ihren eigenen jungen Wiederverkaufsgeschäften zu durchsuchen.

Die beiden Freunde verstanden sich gut mit Darabi, der sich die Zeit nahm, ihnen die einzelnen Stücke und ihre Geschichte näherzubringen, sagten sie.

„Ich denke, was einen Laden ausmacht, ist die Person, die ihn führt. Und ich habe das Gefühl, dass seine Persönlichkeit wirklich locker war. Ich meine, anfangs war er ein ziemlich harter Kerl, aber wenn man erst einmal bei ihm einkauft und ihn kennenlernt, könnte er so ein Schatz sein“, sagte Gruezo. „Ein Schatz, den du nicht vergessen wirst.“

Darabi würde T-Shirts aus den 80ern und 90ern führen, aber auch eine Menge „echter Vintage“-Artikel aus den 60ern oder früher, sagte Gruezo.

„Er hatte buchstäblich alles. Ich sage gerne, er war ein One-Stop-Shop für alles, was mit Vintage zu tun hat“, sagte Gruezo.

Vilchez und Gruezo sagten, ihre Freundschaft mit Darabi habe sich bald eher zu einer Art Mentorenschaft entwickelt, was teilweise die Eröffnung ihres eigenen stationären Vintage-Ladens mit Gruezos Bruder Adam und seinem Freund Jake Fernandez inspirierte.

Layers Vintage wurde diesen Winter in der North Avenue in Wicker Park eröffnet und verkauft dort T-Shirts, Hüte, Poster und vieles mehr.

Im Umgang mit Kunden, Geschäftspartnern oder wirklich jedem versuchen die Layers-Leute, Darabis Geist nachzuahmen, indem sie Wert auf persönliche Beziehungen und Bildung legen.

„Man kennt Wicker Park nicht, wenn man Dom nicht kennt“, sagte Vilchez. „Er verkörperte eher die Standhaftigkeit dieser Gemeinschaft. Jeder kannte Dom. Dom grüßte alle. Ich denke, das ist es, was [jetzt] irgendwie fehlt.“

Als Layers zum ersten Mal eröffnete, hatte das Geschäft eine Schlange voller eifriger Kunden. Gruezo sagte, Darabi sei direkt an der Menge vorbeigeschlendert, um Hallo zu sagen und ihnen einen Blumenstrauß und gute Wünsche zu überbringen.

„Er überreichte uns die Blumen und sagte: ‚Viel Glück, ich bin stolz auf euch.‘ Und dann ist er einfach weggegangen“, sagte Gruezo. „Das war einfach ein tränenreicher Moment.“

Bei einem Gedenkgottesdienst in diesem Monat überreichte Avina Vilchez und Gruezo ein Exemplar eines Artikels über Darabi aus einer japanischen Publikation, den sie seitdem in ihrem Laden aufgehängt haben.

Und sechs Monate, seit Darabi den Blumenstrauß abgegeben hat, ist er immer noch ausgestellt.

„Ich habe es noch hier im Laden. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, es loszuwerden“, sagte Gruezo. „Es ist tot, aber es bringt uns immer noch Leben.“

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